Né le 19 mars 1826 à Bridgend (pays de Galles) dans un milieu modeste.

Il commença très tôt la musique avec son père, tailleur de son métier, mais excellent clarinettiste qui lui enseigna le piccolo ; quelque temps après il lui offrit un violon, mais le petit John n'était pas enthousiasme.
Lorsque pour la première fois il entendit le son d'une harpe, il fut subjugué, et exprima à ses parents son désir d'étudier cet instrument .
Il débuta à l'âge de 7 ans et remporta son premier concours de harpe à l'âge de 12 ans, et remporta le prix du concours : une harpe d'argent .
Lors d'une réception organisée par la nièce de Lord Byron, l'auditoire fut enthousiasmé par son jeu - et cette dernière offrit de subvenir à ses frais de scolarité .

En 1840 John est admis à la prestigieuse Académie Royale de Musique de Londres
En 1850 il fut harpiste à l'opéra de Londres.
Élu chef des harpistes gallois en 1861.
En 1871 John Thomas est nommé harpiste officiel auprès de la Reine Victoria .

Il donne à Londres de très nombreux concerts de musique galloise, passionné par cette musique il s'y plonge pour y puiser toutes les potentialités et lors des tournées en Europe faisant connaître la musique galloise qui tient une si grande place dans ses compositions .

De son vivant ses pièces firent le tour du monde ; les interprètes ayant la possibilité de mettre en lumière le brillant et le charme de la harpe, qui faisait alors les délices des salons .

La pièce célèbre " L'adieu du ménestrel à son pays natal " écrit d'après un poème de Thomas Moore.
Le thème et variations à la fois nostalgiques et brillants figure au répertoire des harpistes du monde entier .

Poème de THOMAS MOORE qui inspira la mélodie de L'adieu du ménestrel à son pays natal

Quand la lumière de ma chanson s'éteint,
Alors portez ma harpe dans votre ancien hall.
Accrochez-la en haut d' une porte bien disposée,
Où les voyageurs fatigués aiment appeler.
Alors si un barde, qui erre abandonné,
Revivez ses douces notes au passage,
Oh ! Laisse un sentiment réveillé
le sourire le plus chaleureux pour l'enfant de la chanson.

Comme compositeur , on lui doit des mélodies , de nombreuses pièces pour harpe, un poème symphonique avec harpe, des transcriptions pour harpe et adapta pour chant et harpe une collection de mélodies galloises .

John Thomas s'éteint à Londres le 19 Mars 1913.